این تفاوت به دلیل استفاده از دو تقویم متفاوت است؛ کلیساهای ارتدکس از تقویم ژولینی پیروی می‌کنند، در حالی که سایر شاخه‌های مسیحیت مانند کاتولیک‌ها و پروتستان‌ها از تقویم میلادی (گرگوری) استفاده می‌کنند.

تقویم ژولینی که در زمان ژولیوس سزار در سال ۴۶ قبل از میلاد معرفی شد، نسبت به تقویم میلادی که توسط پاپ گرگوری سیزدهم در سال ۱۵۸۲ اصلاح شد، دقیق‌تر نیست و در طول قرن‌ها چند روز اختلاف ایجاد کرده است. به همین دلیل، کریسمس در این دو تقویم به تاریخ‌های متفاوتی می‌افتد. کلیساهای ارتدکس شرقی مانند کلیسای روسیه، صربستان و اورشلیم همچنان به این سنت پایبند هستند.

مراسم کریسمس ارتدکس معمولاً با آیین‌های مذهبی گسترده‌ای همراه است که شامل روزه‌داری پیش از کریسمس، دعاهای ویژه، و مراسم مذهبی شبانه می‌شود. این جشن‌ها از نظر معنوی اهمیت زیادی برای پیروان این مذهب دارند و تأکید بیشتری بر جنبه‌های مذهبی و روحانی تولد مسیح نسبت به جشن‌های پرزرق‌وبرق و تجاری رایج در کریسمس غربی دارند.